Back in Time : le jour où John Lennon est venu au monde

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Il y a des dates importantes dans l’histoire du rock et Pixbear vous les fait (re)découvrir. Le 9 octobre 1940, John Lennon naissait à Liverpool (Angleterre). Au sein des Beatles ou en solo, il a ouvert les esprits de millions de personnes. Retour sur sa carrière et hommages rendus par Neil Young, Green Day, The Cure, Jack Johnson, U2, David Bowie, Lou Reed, les Red Hot Chili Peppers, Elliott Smith, The Raveonettes, Starsailor, The Black Crowes et A Perfect Circle.

John Winston Lennon est né le 9 octobre 1940 à Liverpool (Angleterre). Aîné d’une famille de deux enfants, il souffre de l’absence de son père marin souvent parti en mer. Alors qu’il a 4 ans, sa mère décide de l’élever seule, refusant de voir son père ré-intégrer le foyer qu’il a tant délaissé. En juillet 1946, son père demande à son fils de choisir entre lui et sa mère. John Lennon choisit d’abord son père puis, voyant sa mère fondre en larmes, décide de rester avec elle. Il ne reverra pas son père pendant les vingt années suivantes.

Des Quarrymen aux Beatles

Par la suite, John Lennon vit chez son oncle et sa tante à Woolton, recevant les visites de sa mère. A l’âge de 11 ans, il rend visite régulièrement à sa mère à Liverpool. Cette dernière lui fait écouter des disques d’Elvis Presley et lui apprend le banjo. En 1954, son oncle meurt d’une hémorragie du foie. Sa scolarité est chaotique et John Lennon pense plus à faire rire ses camarades qu’à étudier. En 1956, sa mère lui offre sa première guitare acoustique, une Galltone Champion. En juillet 1958, elle décède percutée par une voiture. John Lennon intègre ensuite le Liverpool College of Art duquel il est exclu à cause de son comportement.

Parallèlement, en 1956, il fonde le groupe The Quarrymen. Le 6 juillet 1957, il fait la connaissance de Paul McCartney durant le deuxième concert de sa formation à Woolton. Ce dernier lui demande de rejoindre son groupe. George Harrison (guitare) et Stuart Sutcliffe (basse) se joignent à eux et le groupe se baptise The Beatles début 1960. En août 1960, la formation décroche une résidence de 48 dates à Hambourg (Allemagne). Elle engage à cette occasion Pete Best (batterie). Les Beatles reconduisent l’expérience en 1961 et 1962. Lors de ces résidences, John Lennon expérimente pour la première fois la drogue et les amphétamines pour pouvoir tenir des cadences infernales.

« Faites simplement cliqueter vos bijoux »

Après le départ de Stuart Sutcliffe, Paul McCartney passe à la basse. Ringo Starr remplace Pete Best. En octobre 1962, les Beatles sortent leur premier single Love Me Do. Le 22 mars 1963, ils signent leur premier opus Please Please Me. Le succès est immédiat en Angleterre. Le 8 avril 1963, John Lennon devient papa d’un petit Julian, fruit de son mariage avec Cynthia Powell.

Lors de la prestation des Beatles au Royal Variety Show le 11 avril 1963, en présence de la Reine, il se fait remarquer en déclarant malicieusement : « Sur notre prochaine chanson, j’aimerais vous demander de l’aide. Pour les gens sur les places bon marché, tapez des mains et, pour vous autres, faites simplement cliqueter vos bijoux ».

The Beatles @ The Royal Variety Show (1963)

« Nous sommes plus populaires que Jésus »

En février 1964, la prestation des Beatles à l’émission américaine The Ed Sullivan Show confère au groupe une renommée mondiale. Au paroxysme de la Beatlemania, John Lennon souffre de plus en plus de l’hystérie des fans pendant les concerts qui empêche le groupe de s’entendre sur scène. En mars 1966, le songwriter se met une bonne partie des Etats-Unis à dos en déclarant : « Le Christianisme passera. Il s’évanouira et coulera… Nous sommes plus populaires que Jésus aujourd’hui. Je ne sais pas ce qui partira en premier, le rock ‘n roll ou Jésus ».

Fin des Beatles

En 1966, les Beatles décident d’arrêter de donner des concerts. John Lennon est à cette période sous l’emprise continuelle de la drogue, notamment du LSD. Le 1er juin 1967, le groupe sort Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band sur lequel John Lennon propose un nouveau visage en tant que parolier en élargissant les thèmes abordés dans ses chansons. En août 1967, il part en Inde avec le groupe pour suivre des cours de méditation transcendantale dispensés par Maharishi Mahesh Yogi. En octobre 1967, John Lennon joue dans le film How I Won the War.

L’année suivante, il fonde avec ses camarades la société Apple Corps. Fin 1968, il participe au film The Rolling Stones Rock and Roll Circus au sein du supergroupe The Dirty Mac aux côtés d’Eric Clapton, Keith Richards et Mitch Mitchell. Entre 1968 et 1969, il enregistre trois albums avec sa nouvelle compagne Yoko Ono (Unfinished Music No.1: Two Virgins, Unfinished Music No.2: Life with the Lions et Wedding Album).

Le 20 mars 1969, John Lennon épouse Yoko Ono. Le couple profite de sa lune de miel pour organiser un « Bed-In for Peace » à l’Hotel Hilton d’Amsterdam (Pays-Bas) destiné à protester contre la Guerre du Vietnam. Il forme ensemble le groupe The Plastic Ono Band. John Lennon sort les singles Give Peace a Chance, Cold Turkey et Instant Karma. Les Beatles se séparent en septembre 1969.

John Lennon – Give Peace a Chance (1969)

Prises de position pacifistes

Le 11 décembre 1970, John Lennon livre son premier album solo John Lennon/Plastic Ono Band dont est extrait le single Mother. Alors qu’il vient de s’installer à New York, il signe le 9 septembre 1971 son deuxième opus Imagine. La chanson du même nom devient un hymne à la paix. En décembre 1971, John Lennon sort le single Happy Xmas (War Is Over). L’administration Nixon essaie de le faire expulser pour ses prises de position anti-guerre. Le 12 juin 1972, il livre avec son nouveau groupe Elephant’s Memory son troisième opus Some Time in New York City dont est extrait le single Woman Is the Nigger of the World. En août 1972, il donne sa dernière prestation complète au Madison Square Garden (New York).

Le 23 mars 1973, John Lennon est sommé de quitter les Etats-Unis dans les 60 jours. En réponse, il tient le 1er avril 1973 une conférence de presse avec Yoko Ono à la New York City Bar Association et annonce la création d’Utopia, un état « sans terre, sans frontière, sans passeport ». Peu de temps après, Richard Nixon est impliqué dans le scandale du Watergate et son successeur Gerald Ford abandonne la procédure d’extradition. En mai 1973, victimes d’un cambriolage dans leur appartement du 105 Bank Street (Greenwich Village), John Lennon et Yoko Ono s’installent au Dakota Building.

John Lennon – Imagine (1971)

Séparation et rabibochage avec Yoko Ono

Courant 1973, John Lennon et Yoko Ono se séparent. Le songwriter vit alors entre New York et Los Angeles (Californie) et sort son quatrième album Mind Games le 16 novembre 1973. Début 1974, il abuse de l’alcool et fait les quatre cent coups avec Harry Nilsson. Le 4 octobre 1974, John Lennon livre son cinquième opus Walls and Bridges. Le single Whatever Gets You Thru the Night se classe au sommet des ventes.

Début 1975, il retrouve Yoko Ono et sort l’album de reprises Rock ‘n’ Roll. Le 18 avril 1975, il se produit pour la dernière fois sur scène à l’occasion de l’émission spéciale A Salute to Sir Lew Grade. Il y interprète Stand By Me, Slippin’ and Slidin’ et Imagine. L’émission est diffusée en juin 1975.

John Lennon – Slippin’ and Slidin’ @ A Salute to Sir Lew Grade (1975)

Retraite, retour à la musique et assassinat

Après la naissance de son deuxième enfant Sean le 9 octobre 1975, John Lennon se retire du monde de la musique. L’année suivante, il écrit le titre Cookin’ (In the Kitchen of Love) pour les besoins de l’album de Ringo Starr Ringo’s Rotogravure. Il participe à l’enregistrement de cette chanson. Ce sera son dernier enregistrement jusqu’en 1980. En octobre 1980, il sort de son silence avec le single (Just Like) Starting Over qui annonce l’album Double Fantasy.

Le 8 décembre 1980, aux alentours de 10h50, John Lennon est tué par balle par Mark David Chapman en bas de chez lui à l’entrée du Dakota Building (New York). Touché à quatre reprises, il est conduit au Roosevelt Hospital où il décède à 11h07. Son corps est incinéré au Ferncliff Cemetery à Hartsdale (New York). Ses cendres sont dispersées à Central Park (New York). Le 27 janvier 1984, paraît l’album posthume Milk and Honey issu des sessions d’enregistrement de Double Fantasy. Le 3 novembre 1986, sort Menlove Ave. issu des sessions d’enregistrement de Rock ‘n’ Roll et Walls and Bridges.

John Lennon – (Just Like) Starting Over

John Lennon vu par…

Depuis se mort, de nombreux artistes ont repris les chansons de John Lennon pour illustrer leurs positions pacifistes et humanistes. Coup de projecteur sur les versions de Neil Young, Green Day, The Cure, Jack Johnson, U2, David Bowie, Lou Reed, les Red Hot Chili Peppers, Elliott Smith, The Raveonettes, Starsailor, The Black Crowes et A Perfect Circle.