36 choses que vous ne saviez pas sur les Who

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« Avant de se baptiser The Who, le groupe s’est fait appeler The Detours et The High Numbers. Merci, je sais. C’est la base lorsque l’on s’intéresse au groupe ! » hurlez-vous devant votre écran. Calmez-vous pour l’amour des Mods et du rock britannique. Êtes-vous absolument certain de tout savoir sur les Who ? Pour vous en assurer, Pixbear a rassemblé 36 anecdotes méconnues sur le groupe.

01. Éviction temporaire

En 1965, Roger Daltrey a été éjecté des Who après s’être battu avec Keith Moon. Le chanteur n’avait pas supporté que le batteur procure des drogues aux autres membres du groupe et il avait jeté les substances illégales dans les toilettes. Roger Daltrey s’est finalement excusé et a ré-intégré la formation trois jours plus tard.

02. Mauvaise influence

A l’origine, le claviériste de tournée et de studio John « Rabbit » Bundrick devait participer à l’enregistrement du huitième album des Who Who Are You (1978) mais il s’est cassé le bras peu de temps avant les sessions. Cet accident a eu lieu après son audition avec le groupe lors d’une soirée de beuverie en compagnie de Keith Moon. Le musicien est tombé d’un taxi. Il avait peur de perdre son travail mais le manager Bill Curbishley l’a rassuré dès qu’il a su les circonstances de l’accident : « Tout le monde a droit à une erreur, et tu viens de commettre la tienne avec Keith. Maintenant tu sais. Dis-nous juste quand ta main sera guérie, et tu es toujours dans le groupe. ».

03. Anyway, Anyhow, Anywhere

Le single Anyway, Anyhow, Anywhere (1965) est la seule chanson des Who créditées à Pete Townshend et Roger Daltrey. C’est aussi le premier morceau enregistré à contenir un solo de guitare avec un larsen (l’une des premières chansons contenant un larsen étant I Feel Fine des Beatles (1964)). « Nous faisions ce truc de larsen, même avant cela » a expliqué Roger Daltrey. « Nous faisions des chansons de blues et elles se transformaient en ce bruit de forme libre, de larsen et jazzy. Pete obtenait tous ces bruits amusants, en frappant sa guitare contre les enceintes. L’acte pour lequel Hendrix est célèbre est venu de Townshend. Anyway, Anyhow, Anywhere a été la première chanson où nous avons essayé de mettre ce bruit sur un disque et c’était bien avant qu’Hendrix ne vienne en Angleterre. L’usine de pressage américaine l’a renvoyé en pensant que c’était une erreur. Nous avons dit : ‘Non, c’est le bruit que nous voulons.’.

04. Quadrophenia

Le concept du sixième album des Who Quadrophenia (1973) réside dans la façon dont il a été enregistré mais aussi dans son personnage principal souffrant d’une personnalité « quadriphonique ». Ses quatre personnalités devaient correspondre aux quatre membres du groupe mais, finalement, Pete Townshend a été le songwriter principal de l’album. L’enregistrement du disque devait être réalisé en quadriphonie pour pouvoir être diffusé sur un système à quatre enceintes. « Pour le mixer, vous deviez avoir un quadruple panoramique et quatre haut-parleurs » a expliqué l’ingénieur du son Ron Nevison. « Aucun studio ne pouvait le faire à Londres, alors les Who ont décidé de créer le leur. ». Au final, l’idée a été abandonnée et l’album est sorti en stéréo.

05. Deaf, Dumb, and Blind Boy

Au début de l’enregistrement du quatrième album des Who Tommy (1969), le groupe pensait appeler ce disque Deaf, Dumb, and Blind Boy.

06. Baba O’Riley

La chanson Baba O’Riley, présente sur le cinquième album des Who Who’s Next (1971), est le premier morceau rock sur lequel un synthétiseur a été utilisé pour former le rythme de la chanson. La démo originelle de Pete Townshend durait 9’48, la version finale 5’01.

07. Rencontre fortuite

En 1961, Roger Daltrey a croisé par hasard John Entwistle dans la rue alors qu’il se promenait avec une basse. Il l’a engagé dans son groupe The Detours. Le bassiste a suggéré de prendre Pete Townshend à la guitare.

08. Guinness Book des Records

Les Who ont figuré dans le Guinness Book des Records pour avoir donné le concert le plus fort de l’histoire à Londres le 31 mai 1976. Depuis, ce record a été battu plusieurs fois et la catégorie a finalement disparu du livre afin d’éviter que des spectateurs ne deviennent sourds…

09. Bargain

La chanson Bargain, présente sur le cinquième album des Who Who’s Next (1971), est une ôde au gourou indien Meher Baba qui fut notamment conseiller spirituel du Mahatma Gandhi. Les paroles « I’d gladly lose me to find you » (« je prendrais plaisir à me perdre pour te trouver ») sont tirées d’un des enseignements de Meher Baba. Pete Townshend fait aussi référence à lui dans les chansons Baba O’Riley, présente sur le même album, et See Me, Feel Me, présente sur le quatrième album des Who Tommy (1969).

10. Un incident devenu marque de fabrique

En juin 1964, Pete Townshend a accidentellement cassé la tête de sa guitare lors d’un concert donnée au Railway Hotel de Londres (Angleterre). Le plafond était trop bas. Enragé par les rires des spectateurs, le guitariste a détruit le reste de son instrument sur scène avant de prendre une nouvelle guitare et de poursuivre sa prestation. Devant l’engouement du public, les Who ont pris alors l’habitude de détruire leurs instruments en public.

11. Concert tragique

Le 3 décembre 1979, 11 fans ont trouvé la mort devant le Riverfront Coliseum de Cincinnati (Ohio) sans même avoir pu assister au concert des Who. En entendant le groupe faire son soundcheck, une partie du public avait pensé que le concert avait commencé. L’ensemble des spectateurs se sont donc mis à converger vers les deux portes ouvertes. Dans la cohue, des fans ont été poussés, piétinés, voire totalement asphyxiés. Suite à ce drame, les familles des victimes intenteront une action en justice contre les Who, le promoteur du concert Electric Factory Concerts et la ville de Cincinnati. Elles obtiendront gain de cause en 1983, recevant chacune 150000 dollars de dommages et intérêts.

12. Boris The Spider

La chanson Boris The Spider, présente sur le deuxième album des Who A Quick One (1966), a été écrite par John Entwistle en référence à son arachnophobie. Conçu à l’origine comme une blague, ce titre est devenu un incontournable des concerts des Who.

13. Not To Be Taken Away

Sur la pochette du huitième album des Who Who Are You (1978), Keith Moon est le seul membre du groupe à être assis. Le photographe lui avait demandé de s’assoir pour camoufler sa bedaine due à sa consommation excessive d’alcool. La chaise porte la mention « Not To Be Taken Away » (« A ne pas emporter »). Ironie du sort, une overdose de médicaments utilisés pour traiter son alcoolisme emportera le batteur trois semaines après la sortie du disque…

14. Cousin Kevin

Pour composer la chanson Cousin Kevin, présente sur le quatrième album des Who Tommy (1969), John Entwistle a utilisé pratiquement tous les accords de la gamme, du La jusqu’au Fa dièse (en majeur et mineur), à l’instar du titre I Am the Walrus, présente sur le neuvième album des Beatles Magical Mystery Tour (1967). Pour la petite histoire, le bassiste est le seul membre des Who à savoir lire la musique.

15. Voisin de Marc Bolan

Les cendres de Keith Moon sont conservés au Golders Green Crematorium de Londres (Angleterre), à côté de celles de Marc Bolan, frontman de T. Rex décédé en septembre 1977. Sur sa plaque, on peut lire « There is no substitute ».

16. Woodstock

D’après les déclarations de Roger Daltrey, le festival de Woodstock (1969) a été « le pire concert qu’ils aient jamais donné ». Programmé le samedi soir, les Who s’étaient finalement produits à 5h du matin le dimanche. Pendant leur prestation, l’activiste hippie Abbie Hoffman a interrompu leur concert pour faire un discours sur l’arrestation de John Sinclair. Peu réceptif au mouvement hippie, Pete Townshend l’a sorti de scène en hurlant : « barre-toi de ma scène ! ». A la fin du concert, il a jeté sa guitare dans le public.

17. Happy Jack

A la fin de la chanson Happy Jack, présente sur le deuxième album des Who A Quick One (1966), on peut entendre Pete Townshend crier « I saw yer! » (« je te vois ! »). Cette phrase s’adressait à Keith Moon qui avait été banni du studio et qui essayait de discrètement revenir…

18. Malaise

Le 12 décembre 1971, lors d’une prestation donnée au Civic Auditorium de San Francisco (Californie), Keith Moon s’est évanoui sur ses fûts victime d’une overdose de brandy et de barbituriques. Après avoir été ranimé, il a terminé le concert.

19. I Can’t Explain

La chanson I Can’t Explain est le premier single sorti par les Who après avoir renoncé à s’appeler The High Numbers. C’est l’une des premières chansons originales du groupe, les Anglais s’adonnant jusqu’alors principalement à des reprises de R&B américain.

20. Malheureuse méprise

Le 16 mai 1969, lors d’un concert donné au Fillmore East de New York (New York), un homme s’est précipité sur scène et a tenté de s’emparer du micro. Roger Daltrey l’a frappé au visage et Pete Townshend lui a donné un coup de pied dans l’entre-jambes. L’homme en question était en fait un policier en civil qui souhaitait les prévenir qu’un incendie s’était déclaré dans une épicerie voisine…

21. Phil Collins

Après la mort de Keith Moon, Phil Collins, temporairement séparé de Genesis après l’échec de son premier mariage, a demandé aux Who s’il pouvait reprendre le poste de batteur laissé vacant. Le musicien n’a pas été retenu car Pete Townshend avait déjà choisi Kenney Jones (ex-Small Faces, ex-Faces).

22. My Generation

La chanson My Generation, présente sur le premier album des Who My Generation (1965), est le premier morceau de l’histoire du rock à contenir un solo de basse. Pendant son enregistrement, John Entwistle jouait sur une basse Danelectro mais il n’arrêtait pas de casser les cordes. Manquant de cordes de rechange, il a dû sortir du studio pour acheter une nouvelle basse. Preuve qu’un solo de basse était inhabituel à l’époque, lorsque le groupe jouait My Generation à la télévision, les réalisateurs tournaient les caméras instinctivement vers Pete Townshend au moment du solo.

23. L’exception qui confirme la règle

Tous les hit singles des Who ont été écrits par Pete Townshend à l’exception de Summertime Blues, présente sur le premier album live du groupe Live at Leeds (1970), qui était l’œuvre d’Eddie Cochrane.

24. Picture of Lily

Pete Townshend a écrit la chanson Picture of Lily, présente sur la compilation de singles des Who Meaty Beaty Big and Bouncy (1971), car il voulait voir une chanson sur la masturbation devenir un hit. A sa sortie en 1967, le single s’est placé dans le Top 5 des charts britanniques malgré qu’il ait été banni de certaines radios à cause de son contenu sexuel.

25. Sport favori

Lorsqu’il était écolier, le sport favori de Keith Moon était la boxe. Il a même fait de la compétition. Il a quitté l’école à l’âge de 14 ans. Son travail de réparateur de radio lui a permis ensuite d’acheter son premier kit de batterie.

26. Pinball Wizard

A l’origine, Pete Townshend avait écrit la chanson Pinball Wizard à l’intention du critique rock britannique Nik Cohn qui avait dit au groupe que son quatrième album Tommy (1969) manquait de hits. Le journaliste adorait jouer au flipper. Mais le guitariste n’aimait pas le morceau, le trouvant idiot et mal-écrit, et refusait de le jouer au groupe. Ses camarades ont insisté et, en entendant la chanson, ils ont su qu’il détenait un tube.

27. Power Pop

L’expression « Power Pop » a été inventée par Peter Townshend en 1967. Il utilisait ce terme pour décrire le son des singles des Who dans les années 60.

28. Striptease en direct

Au cours d’une prestation donnée à l’occasion de l’émission Russell Harty Show diffusée sur la BBC en 1973, les Who ont joué leur single Relay (1972). Ce passage à la télévision est restée dans les annales car Keith Moon a exécuté un striptease pendant que le présentateur tentait d’interviewer le groupe.

29. Animal

Le personnage d’Animal, batteur fou du Muppet Show, a été en partie inspiré par le style de Keith Moon.

30. Kit de batterie

En 2004, un kit de batterie ayant été utilisé par Keith Moon de 1968 à 1970 a été vendu aux enchères chez Christie’s. Les enchères sont montées jusqu’à 252000 dollars, ce qui en fait le kit de batterie le plus cher jamais vendu lors d’une vente aux enchères.

31. Substitute

Les paroles de la chanson Substitute (1968), présente sur la compilation de singles des Who Meaty Beaty Big and Bouncy (1971), ont été modifiées pour que ce morceau puisse passer à la radio aux États-Unis. « I look all white but my dad was black » (« j’ai l’air blanc mais mon père était noir ») a été remplacé par « I try walking forward but my feet walk back » (« J’essaie d’avancer mais mes pieds reculent ») pour effacer la référence à la couleur de peau…

32. Explosion de toilettes

Keith Moon était réputé pour son tempérament destructeur lors des tournées des Who. En 1966, alors qu’il résidait avec le groupe au Hilton de Berlin (Allemagne), il a balancé des meubles par la fenêtre de sa chambre sous l’influence de la drogue et de l’alcool. Il a également fait exploser ses toilettes. Autre histoire célèbre : le 23 août 1967, à l’occasion de ses 21 ans, Keith Moon s’est cassé une dent lors d’une bataille de nourriture. De retour de l’hôpital à l’Holiday Inn de Flint (Michigan) où il résidait, le batteur a jeté des clients et des meubles dans la piscine avant de mettre le feu. Résultat : 24000 dollars de dommages et l’interdiction pour les Who de résider dans les hôtels de la chaîne.

33. Usine de tôlerie

Aux débuts de la carrière des Who, Roger Daltrey travaillait dans une usine de tôlerie. Il a fabriqué lui-même les premières guitares du groupe.

34. The Kids Are Alright

La chanson The Kids Are Alright, présente sur le premier album des Who My Generation (1965), est un hommage au mouvement Mod. Sur ce titre, Keith Moon fait preuve d’innovation en marquant la fin de chaque ligne de chant avec ses cymbales et ses toms.

35. Contentieux avec Jimi Hendrix

Lors de la participation des Who au Monterey Pop Festival en 1967, Pete Townshend s’en est pris à Jimi Hendrix en l’accusant de le copier en détruisant lui-aussi sa guitare sur scène. Les deux musiciens ont débattu pour savoir qui allait se produire en premier. Finalement, les Who sont passés avant Jimi Hendrix et ce concert leur a permis de percer aux États-Unis.

36. You Better Bet

La vidéo de la chanson You Better Bet, présente sur le neuvième album des Who Face Dances (1981), a été le quatrième clip diffusé sur la chaîne musicale américaine MTV lors de son lancement le 1er août 1981. Ce fut la première vidéo a être diffusée plus d’une fois sur cette même chaîne.